Généralement
en buis, parfois en fruitier ou en ivoire, le hautbois baroque possède
une perce conique à laquelle est associée une anche
double en roseau. Il en est également ainsi de la plupart des
hautbois (appelés aussi "chalemies") du Moyen-Age
et de la Renaissance ainsi que des hautbois populaires présents
encore aujourd'hui à travers le monde entier dans nombre de
traditions musicales.
Cependant, à la différence de la chalemie de la Renaissance
le hautbois baroque n'est plus tourné en une seule mais en
trois pièces s'emboitant les unes dans les autres.
Le pavillon est moins évasé et se dote d'une lèvre
intérieure ; l'anche n'est plus enfoncée complètement
dans la bouche, mais progressivement controlée par les lèvres
du musicien.
Ceci a pour effet d'adoucir le son et permet au nouvel instrument
d'être de plus en plus sollicité par les compositeurs
pour jouer dans la musique de chambre et les oeuvres religieuses,
sa sonorité se fondant particulièrement bien avec celle
des violons.
Il conserve aussi à l'époque baroque et classique son
utilisation initiale pour les cérémonies en plein air
et dans la musique militaire aux côtés des trompettes
et timbales.
Le
hautbois baroque est membre d'une famille complète (ou bande)
comme la plupart des instruments de la Renaissance. La famille comprend
des instruments plus graves, parmi lesquels le hautbois-ténor
(ou taille de hautbois) et même la basse de hautbois (ou cromorne),
mais on y associe généralement le basson comme instrument
de basse.
Dans les pays germaniques, on trouve également le hautbois
d'amour (ou d'amore) accordé une tierce plus bas et le hautbois
de chasse (da caccia) accordé une quinte plus bas. Ce dernier
différe de la taille de hautbois par sa forme courbe et son
pavillon métallique.
L'essentiel du répertoire de hautbois des XVIIe
et XVIIIe siécles est écrit pour un instrument
pourvu seulement de deux clés et six trous de jeu.
A la
période classique sa perce intérieure se rétrécit
et des clés supplémentaires apparaissent, tout comme
sur la clarinette et la flûte.
L'adjonction de clés se fait plus ou moins rapidement selon
les régions et les préférences des musiciens.
Ainsi, en Italie, le hautbois à deux clés est utilisé
jusque dans les années 1850.
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